“各位父老鄉親，你們看！就是這個歹人！”

先前為謝升帶路的村民大哥站在鳶首廟前，指著被五花大綁在祭臺上的謝升憤憤不平道：“這個歹人要迫害我們的鳶首神花，擅闖村中禁地，我們應該如何處決他？”

處決……

謝升從暈厥中迷迷糊糊醒來後，最先聽到的是兩個奇怪的字眼。他瞇眼空思考了好一會兒，忽覺手腳麻痹想翻個身。

等等——為什麽他現在動彈不得？

謝升低頭一看，原來此時他身上繞著數圈緊實的麻繩，連雙手都被綁成了兩朵麻花，全身上下僅剩脖子能勉強轉動。

這座屋子與普通居宅不同，擺設盡是些香桌香案、神龕祭品，可見也不是用來居住的屋子，倒像是祭堂。

而他用虎毛變出來的鬥笠高高懸掛在房梁上，隨穿堂風來回搖擺。晃晃悠悠的鬥笠正下方站著一群穿著粗曠的男人，盡管還沒理解他們口中叫嚷出於何因，但謝升能從語氣聽出來，一定是發生了一些讓他們群情激憤的大事。

“我們必須鏟除歹人！鏟除妖孽！”

“保村衛山是我們的職責所在，絕不能讓歹惡之徒破壞村子的寧靜。”

“父老鄉親們，我們不可姑息外人在我們村中為非作歹。否則我們還有何顏面去見黃泉之下的列祖列宗？”

“是呀！別說祖宗了，就連剛剛死去的爺爺奶奶我都不敢見。”

看來全天下的大人們教訓年輕人都是同一種方法。在天硯山，每當謝升犯錯，他父親教育他從來都會用這樣一個類似的借口——愧對貓族虎宗、玉皇佛祖。

“祭司老人，您說，倘若有歹人入侵鳶首村，按照村中規矩，我們應當如何處決他？！”

周圍人適時閉上了嘴，悉數看向一位蓄長糶的老者。

謝升莫名感到後背一陣寒涼，氣氛似乎變得詭異起來。

那老者向下抿了抿了唇，摸著胡須慢悠悠道：“自然是把他當成人牲，在鳶首祭祀日當天送給神花享用。”

謝升口中一嗆。

這夥村人信奉妖花，每年會送活人給它頤養妖靈，手段實在是殘忍毒辣。這次竟還要把他當成人牲獻給妖花。

謝升順著思緒回想起昏迷前發生的事。

與妖花交談時的情景在他面前浮現。

謝升紅著臉啐了一口：哼，這食人花變成人時連衣服都不穿，不知羞。

一個身著素袍的束發少年眼疾手快地朝他指過來：“你們看，這歹人醒了！他竟往鳶首花的神龕上吐口水。欺人太甚，看我去揍他一頓！”

少年那張眉清目秀的臉上霎時狠戾起來，說著就要揮揮袖子上前打人，幸虧被人及時攔住：“哎，不可不可，除非人牲已死，不然我們不可隨意打他。這是準備人牲的規矩，小兄弟忍幾天就好，到時他在鳶首花肚子裏囫圇個化為灰燼，豈不更是大快人心？”

謝升向旁邊的神龕望去，果然瞧見那上面寫著“鳶首花靈”這四個大字，無意間啐的一口唾沫竟啐在了妖花神龕上，讓他意外又驚喜。

他本來就打算再探那株妖花的老巢，來它一招釜底抽薪。眼下聽村民說到了鳶首祭祀日會將他作為人牲送進去，那就不用他費心思了。之前聽帶路的村民說祭奠日期馬上就要到了，那麽他無需等待多久，便能被村民們“八擡大轎”送進去。

這次成為“人牲”，那黃貓妖花恐怕無法輕易將他從結界裏趕出來了。

謝升心想，他可是擁有千年修為的虎族，非尋常人能比擬的大妖，豈是一株長在荒郊野外的花草能及。

“那便這麽定了！”一個模樣威嚴的男人一掌拍在香案上，“這次的人牲就是他了！”

除了那少年以外，村民們紛紛鼓掌：“我們都聽村長的。”

“祭司老人，等您把他記錄在冊後，我們便會送人牲前往奪塵池沐浴洗身。”村長轉過身，指著謝升說，“把他連同祭臺搬走，關進後屋。”

兩個壯漢一同走到謝升面前，俯身一提就將他扛在了身上，謝升佯裝踢腿掙紮：“你們這是害人性命，總有一天會得到報應的，我恨不得將你們天打五雷轟！放我下來，我要回家，救命，這裏有妖怪！……”

謝升哭天喊地的聲音逐漸飄遠，那名清秀少年越聽臉色越是郁郁，就在這時，他像是怒急攻心般忽然喘氣起來，咳嗽不止：“咳咳……每年都讓神花吃這種為非作歹的惡人，毫無虔誠之心，你們就不怕神花降怒，今後再也不保佑我們的村子？咳咳！……”

一個與他一般年紀的少年搖搖頭：“烏為，你莫要成天揣度神花聖意。神花哪裏像你這般小家子氣，我勸你還是回家養病去，成為人牲這種事就別想了，再活一百年都輪不到你。”

名叫烏為的男子咳得更狠，頸部咳得青筋暴起，幾乎要將五臟六腑都咳出來，對面的少年趕緊攙扶住他：“你看你咳的，再發脾氣，如何活得到明年祭典？”

“韋傾，我不要你管。”烏為甩開他的手，彎著腰按住香案角，緩了好一會兒才說，“反正我都已經是半截身埋黃土的死人了，咳…在哪裏都是死，倒不如死得其所，被神花一口吞掉，能為村子帶來一整年的福澤，咳，……”

“你呀，你就做夢去吧。”韋傾氣惱，拂袖而去。

村人們都已離開，烏為站直身體望著人去樓空的祭廟，還有那掛在房梁下的破鬥笠。這時，他看到房頂上金光一閃，像是有什麽東西飄了過去。

三日後，鳶首祭祀日。

所有村民在祭司老人的帶領下齊齊走到鳶首後山的兩棵大樹前，等待投餵人牲的時機。

村中祭祀儀隊鑼鼓喧天，將這一處林蔭小道渲染得熱鬧非凡。

此處平日裏那些陰風怨氣仿佛也盡數消失了。

今日的謝升依然是五花大綁的模樣。他坐在一只巨大的檀木牌位上，臉色青蔫。

這三天裏村民輪流看管他，僅餵他一些蔬菜水果。作為一只老虎，哪裏能忍得了天天吃素。謝升曾想使法術逃脫片刻去村子裏殺兩只雞吃，但他難以說服自己為了區區一丁點口腹之欲就去偷搶食物。

這樣不好，還是吃葡萄吧。

他嚼著看守人餵到他嘴裏的紫葡萄，將一串葡萄皮悉數吐在了寫著“鳶首花神”的牌位上。

“沒得吃了。”看守的村民見他這副不尊重鳶首花的態度，眉眼淩厲道，“反正你也要死了。給你吃多浪費。”

謝升倒也不在意。等他忍辱負重進入結界為村民消滅這個禍害，除去食人花釋放在村民身上的攝魂妖法，這些村民自當會醒悟，到時對他賠禮道歉，感恩戴德。

謝升自認為心中的美好願景不久就將實現。

“快看！結界入口出現啦！”

村民紛紛仰頭望去，只見兩棵古樹頃刻之間消失無蹤，縱橫交錯的花葉墻如同手指一般迅速松開，與那日一般大小的漩渦再次重現，但不同的是，今日沒有狂風大作。入口間飄動著和煦的微風，將四周穿過枝葉的日光吹得斑駁搖晃。

敲鑼打鼓的村民停下了動作。全村人跪倒在地，虔誠地磕了三個響頭。

謝升對此嗤之以鼻。他將手從麻繩結中抽出來對著檀木排位砸了一拳。

“時辰已到。”祭司老人站在一顆怪石頂端，手指天空，仰頭大喊，“快將這歹惡之徒丟進後山入口。”

說罷，有兩個身材魁梧的村民便手拖謝升身下的巨大牌坊，毫不費力地將他扛到漩渦前，一把丟了進去。

祭司老人跪下來，顫顫巍巍地磕頭行禮，嘴上不斷念叨：“多謝鳶首神花庇佑，多謝鳶首神花庇佑，多謝鳶首神花庇佑……”

周圍人齊喊：“多謝鳶首神花庇佑……”

那漩渦中的花草綠葉做了一個波浪回旋，就像是舌頭在嘴中翻轉一圈的模樣。不過眨眼間，“蹭”得吐出來一個人來。

謝升還沒意識到發生什麽事便被一個重力砸在地面，屁股筆直落在堅硬的石塊上。他悶哼一聲，突如其來的痛意讓他憋紅了臉。

“不是他。”好似婉轉春風般溫柔的聲音從漩渦中吹了出來，“你們抓錯人了。今年的歹人不是他。”

就在這時，村頭踉蹌跑來一個小孩，他手上沾著血，嘴角破了皮，手背朝大汗淋漓的額頭上一抹，便被血水塗花臉。他嚎啕大哭著，嘴裏喊道：“嗚嗚！不好啦，嗚嗚……父親被人殺死了！家裏濺了好多血……嗚……！”

“這不是牛九家的孩子嗎？！乖乖，你家發生啥啦！”一個大嬸兒走過去蹲了下來，“你好好說，究竟怎麽了？”

小孩哇哇大哭：“我聽見、聽見有個男人讓我父母告訴他們村子的秘密，父親不從，那男人便一刀捅死了父親。嗚……娘親讓我從狗洞鉆出來，只有我一個人逃出魔爪，嗚嗚嗚……”

村民恍然大悟：“對啊！我說總覺得有人沒來，原來是今天沒看到牛九一家，看來他們家出事了！”

“走！咱們跟著牛九家的孩子去抓歹人！”

“趕緊把他抓回來獻給神花，不能讓這歹人在我們村裏胡作非為！”

被綁成麻花狀的謝升躺在路邊，就這麽看著浩浩蕩蕩的人群轉瞬間跑得無影無蹤。謝升坐起來，低頭輕吹一口氣，纏繞的麻繩便聽話地松了綁。

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